今年西部确实相当混乱，开局勇士和快船表现都还不错，但之后突然就掉队了。独行侠被吹的很猛，结果西部倒数第一。但有两支球队确实挺令人震惊的，甚至有点出乎意料，他们是火箭与湖人。目前，两队均豪取五连胜，火箭位居西部第三战绩5胜2负，湖人第二战绩7胜2负。赛季开始两队都面临核心球员伤病的严峻考验。湖人方面，詹姆斯持续缺阵，复出日期不太确定；火箭则更惨烈，当家控卫范乔丹直接赛季报销，首发级别防守大闸史密斯“电风扇”也无法出战。论伤病惨烈程度，火箭显然更胜一筹。
开季前，外界普遍看衰这两支球队。湖人还好，火箭直接被被预测难进季后赛，因为杜兰特在太阳就没进季后赛，所以大家质疑他。可现实却给了唱衰者一记响亮耳光。湖人凭借里夫斯的强势崛起与东契奇的稳定输出，稳住了战绩，现在反而老詹有点尴尬，因为湖人好像已经没有他的位置了，新的双核已经启动。而且东契奇证明自己远非状元弗拉格可比拟，独行侠不要认为送走东契奇就能夺冠。火箭则在巨大压力下起步，揭幕战不敌雷霆，主场再负活塞，两连败让休斯顿上空笼罩阴霾。
球迷与媒体质疑声四起，甚至有美媒直言杜兰特断崖下滑，他会像太阳那样拖死火箭。勇士的追梦格林更放狠话：没有范乔丹，火箭本季可直接放弃，因为季后赛根本不行，缺少发动机怎么打？但鲜有人留意，火箭那两场失利仅以5分之差告负，防守端并未崩盘。这一切来自阵容磨合阵痛——范乔丹报销，杜兰特需融入，死亡五大阵容该在何时登场？好消息是，火箭只用2场解决问题。乌度卡大胆启用奥科吉首发，杜兰特也找到融入方式，就是平常给年轻人打，关键球他来。
另外，杜兰特加盟等于是代替杰伦格林，后者是火箭上赛季防守最差的一个，其他人得帮他查缺补漏。杜兰特本就是顶级大闸，上赛季百回合限制对手命中率联盟第二，仅次于阿门·汤普森，火箭等于两个大闸握在手中。开发奥科吉完美填补狄龙空缺，而杜兰特与格林的对比，更是天壤之别，无法相提并论。杜兰特加盟后，火箭蜕变惊人。进攻效率联盟第一，场均净胜对手19.5分联盟第一，防守第五。5连胜期间，火箭防守效率则是联盟第一，这就是杜兰特，他将一支进攻便秘的球队，摇身变为联盟最强火力输出，且防守不降反升，功不可没。
杜兰特进攻端可以让对手防守资源围剿，这一点被火箭充分利用。对阵灰熊一战，杜兰特18投5中但正负值高达+20。全场遭2-3人夹击，却为队友制造海量空位。赛后，乌度卡直言不讳：他说杜兰特被夹击是好像，这样其他人可以打开局面，而这才是杜兰特的正确打开方式。其实杜兰特相比太阳现在很幸福，火箭除了控卫上薄弱一些，锋线和内线资源拉满了，身边有申京、阿门、伊森、史密斯、卡佩拉、亚当斯坐镇，阵容豪华到“富裕”。
若继续此势头，谢泼德与阿门被彻底练出，谢泼德是白人库里，阿门是另一个詹姆斯。那么火箭五子加上杜兰特，这个联盟谁能阻挡？雷霆虽强，连冠魔咒犹在。除勇士17-18年外，近年无队能卫冕。火箭其实本季即有机会冲击，不必待来年。湖人同样逆袭。詹姆斯缺阵，东契奇扛起大旗，里夫斯爆发为可靠二当家。两人联手，湖人攻守均衡，五连胜含金量极高。西部第二的位置，远超预期。我们不得不说承认，火箭的崛起，更像一场精心策划的逆袭。斯通交易杜兰特，堪称神来之笔。昔日进攻短板，如今成联盟最锋利矛；防守铁壁，牢不可破。五连胜期间，场均得分爆表，对手难觅喘息。
杜兰特找到了昔日在勇士的感觉，他不需独揽一切，只需在关键节点发光，队友便如鱼得水。申京内线统治，阿门外线锁死，伊森能量爆棚，史密斯投射稳定，卡佩拉与亚当斯轮番护框——这套阵容，深度与平衡兼备。乌度卡的轮换艺术，值得大书特书。死亡五大不再是赌博，而是精准武器。奥科吉的崛起，填补了狄龙离去后的侧翼防守真空。他与阿门的组合，让火箭 perimeter 固若金汤。杜兰特虽非传统组织者，但其牵制力解放了申京的策应。后者场均助攻飙升，火箭转移球流畅如行云流水。
数据不会说谎。进攻效率第一，源于杜兰特的重力与队友的空位把握。防守效率第一（五连胜样本），得益于集体纪律与天赋叠加。阿门与杜兰特的双闸效应，让对手百回合失分惨不忍睹。过去两场失利？不过是阵痛罢了。揭幕战对雷霆，火箭尚在试阵；主场负活塞，仅因磨合未熟。如今，一切就绪。斯通的建队思路，渐显轮廓。格林防守拖后腿，进攻效率低；狄龙虽韧性足，但出手有时候太无脑。杜兰特一人的提升，抵得上两人。而且火箭薪资空间健康，未来续约无忧。杜兰特融入，乌度卡调教，斯通布局——三者合一，铸就黑马。赛季长路，火箭若避伤病，争冠窗口已开。西部诸强，要警惕这支休斯顿军团。
